Die Grundlagen der Silat-Techniken beruhen auf möglichst ökonomischen Einsatz von Kraft und Energie. Silat wird durch das Ausweichen charakterisiert, der Kämpfer ist daher immer von seiner geistigen und körperlichen Beweglichkeit abhängig, um mit neuen Situationen fertig zu werden.

Im Pencak Silat wurden viele Tierformen übernommen, da sie den menschlichen Bewegungen mehr Möglichkeiten zur Selbstverteidigung geben. Silat hat zu diesen Kombinationen von menschlichen und tierischen Bewegungen noch zusätzlich einen kompromisslosen Faktor: die Handlungsweise des Menschen, der als oberstes Gebot nur die Bedürfnisse seiner eigenen Existenz kennt.

Aus dieser Überlegung haben sich besondere charakteristische Merkmale entwickelt. Ein Silat-Kämpfer wird einen bewaffneten oder unbewaffneten Angriff von einem oder mehreren Gegnern mit einer verwirrenden Folge von wechselnden Standorten und Stellungen begegnen, die aus linearen und kreisförmigen Bewegungen bestehen.

Silat-Kämpfer bevorzugen oft eine aufrechte Haltung, weil sie dem natürlichen Stand entspricht. Das gestattet grosse Beweglichkeit, Schnelligkeit und daher auch die beste Möglichkeit auszuweichen.
Ab und zu zeigt sich der Pesilat (=Silat-Kämpfer) dem Gegner gegenüber völlig desinteressiert. Er sieht weg, dreht seinen Körper ganz oder teilweise ab, wendet ihm vielleicht sogar den Rücken zu. Diese typischen Silat-Taktiken dienen als Köder für den ahnungslosen Gegener.

Jeder Pesilat versucht 6 Fähigkeiten zu entwickeln:

• grösstmögliche technische Perfektion
• grösste Schnelligkeit im Ausweichen und Gegenangriff
• unfehlbare Reaktionen (Flexibilität) in jeder Notsituation
• geistige und körperliche Stärke
• Ausdauer und Geduld
• innere Ruhe.

Dass Pencak Silat nicht nur eine kulturelle Überlieferung ist, beweist die Tatsache, dass diese Selbstverteidigungskunst in der indonesischen Armee, Marine und Exekutive praktiziert wird.

Das Kunst-Pencak Silat konzentriert den Unterricht auf den künstlerischen Aspekt und dient dem Zweck, die Schönheit der Bewegung in der Durchführung von Pencak Silat hervorzuheben, mit oder ohne traditioneller Musikbegleitung und mit oderohne Waffengebrauch, gemäss den Regeln von "wiraga" (grundlegende Körperbewegungstechnik), "wirasa" (Kreativität und Improvisation) und "wirama" (Harmonie und Übereinstimmung von Bewegung und Rhythmus der begleitenden Musik).

Wie auch in der Selbstverteidigung, bilden "jurus" die Grundlage der Kunstform des Pencak Silat.
Traditionell wird der Aspekt der Kunstform auch als "Blüte" (bunga, kembang) bezeichnet. Ein "kembangan" repräsentiert unter anderem die Stilrichtung des Ausübenden, aber auch seinen Charakter und Einstellung.

Nur Experten und jene, die die einzelnen "jurus" Techniken wirklich verstehen, sind dazu fähig, die verschiedenen Stile des Pencak Silat zu unterscheiden und das Wesen des Übenden zu beschreiben.

Sport-Pencak Silat verfolgt den Zweck der körperlichen Ertüchtigung und sportlichen Errungenschaften, den Wettbewerb.
Es gibt 2 Wettkampfkategorien:
Olahraga (od. "tanding" - Vollkontaktbewerb) und Seni (od. "tunggal & wajib" - artistisches Silat).

Beim sportlichen Zweikampf werden 3 x 2 Minute gekämpft. Zwischen den Runden gibt es je 1 Minute Pause. Als Angriffsziel gilt der ganze Körper, ausgenommen Kopf und Unterleib. Erlaubt sind Schläge und Tritte, Angriffe mit dem Knie und den Ellbogen, sowie Würfe.
Kampfpunkte werden jedoch nur für Treffer auf Brust und Rücken vergeben. Die höchste Punktezahl erhält man für Wurftechniken.

Die Bewerbe des Seni dauern exakt 3 Minuten, bei denen genau vorgeschriebene Bewegungsabläufe ( mit und ohne Waffen) mit Punkten bewertet werden.
Es wird unterschieden zwischen dem Einzel-Bewerb (1 Person, 1 Minute ohne Waffe, 1 Minute mit Kurzschwert (Golok) und 1 Minute mit Stock), Duo (2 Personen, 3 Minuten, 1 Golok, 1 Stock, freies Programm), und dem Gruppenbewerb (3 Personen, 3 Minuten ohne Waffen)

An Meisterschaften (z.B. WM, EM) teilnahmeberechtigt sind nur Sportler, die den, vom Internationalen Pencak Silat Verband (PERSILAT) offiziell anerkannten nationalen Pencak Silat Verbänden, angehören.
Der Pencak Silat Verband Österreich (PSVÖ) wurde 1987 gegründet und von PERSILAT als erstes ausser-asiatisches, ordentliches Mitglied aufgenommen.

Dieser Aspekt des Pencak Silat verfolgt den Zweck, die Fähigkeit der Selbstkontrolle zu bilden und zu stärken. (siehe Philosophie des Pencak Silat)
Beim Pencak Silat gibt es den "Stil" der "paranormalen" oder "übernatürlichen" Kräfte in der Ausführung der "jurus" Techniken.
"paranormal", auch genannt "tenaga dalam" (innere Kraft), "debus" oder "ngelmu kanuragan", ist eine Art der Stärkung des "jurus".
Durch langes Training und Studium der technischen Grundelemente wird der Schüler Fortschritte in der Kunst der Selbstverteidigung und im sportlichen Wettkampf machen. Mit diesem Können steht er dann an der Schwelle der Entwicklung seiner "inneren Kraft", die ihm die Stellung eines Lehrers sichert. Mit der weiteren Entwicklung kann es sein, dass er den höchsten Grad der Meisterschaft erreicht und sich zum "pendekar" (Meister) entwickelt, dem Vorbild in allen Silatkreisen.